Dýpkunarskip eru ábyrg fyrir því að hreinsa mold úr vatnaleiðum og ám til að leyfa öðrum skipum að fara vel yfir. Þau eru einnig öflug tæki til landgræðslu með sanddælingu. Tegundir dýpkunarskipa fela í sér skútusog dýpkunarskip og dýpkunarskip fyrir eftirsog. Slétt rennsli áa og vatnaleiða fer algjörlega eftir dýpkunarskipum.
Verkefni dýpkunarskips er að framkvæma neðansjávar jarðvinnuframkvæmdir, sérstaklega: dýpkun, breikkun og hreinsun núverandi vatnaleiða og hafna; grafa upp nýja vatnaleiðir, hafnir og síki; dýpkun grunns bryggju, skipasmíðastöðva, læsinga og annarra vökvamannvirkja; og losa uppgrafna múlinn í djúpsjóinn eða nota hann til landgræðslu á lágum svæðum-. Þau eru öflug tæki til landgræðslu með sanddælingu.
Sjálfknúnar dýpkunarskip hafa sína eigin drifgetu. Sumar dýpkunarskip eru ekki með eigin knúna og treysta á dráttarbáta til að fara á milli vinnustaða; moldin sem grafin er af hafsbotni er hlaðin í biðpamma og dregin í burtu. Sjálfknúnar dýpkunarskip vinna í vatnaleiðum sem stærri skip nota og nota stórar sveigjanlegar pípur (losunarrör) til að dæla út mold. Dýpkunarskipið geymir moldina í lestinni og þegar það er fullt siglir það út á opið haf til að losa það. Hliðar-dýpkunarskip eru áhrifaríkustu verkfærin til að hreinsa þrönga vatnaleiðir. Þeir fara jafnt og þétt og hægt, ferðast um 3700 metra á klukkustund og grafa um 35 metra breiðan farveg í botni vatnsins. Dælan sogar moldina upp og sprautar því aftur í vatnið langt frá farvegi eftir langri bómu. Stór skip með djúpristu reiða sig sérstaklega á þessa gerð dýpkunarskipa.
Vinnslugeta dýpkunarskips er gefin upp í rúmmetrum af jarðvegi sem grafinn er á klukkustund. Dýpkunarskipum er skipt í vélknúnar og ó-vélknúnar gerðir og í samræmi við byggingareiginleika þeirra er hægt að skipta þeim frekar í slóðsog, skurðarsog, skóflukeðju, grip og skóflu.
